Le monastères et les églises
Les monastères de Crète ont leur propre histoire passionnante à raconter, ajoutant un chapitre spécial à l’histoire passionnante de l’île et offrant des raisons particulières de connaître l’endroit. Après 961, la plupart des monastères ont été fondés, lorsque le général byzantin et futur empereur Nikiforos Fokas a libéré la Crète des Arabes.
Cette libération a été suivie d’une période de renaissance culturelle particulière, qui se reflète, entre autres, dans les monuments religieux de l’époque, et qui s’est poursuivie à une intensité plus intense pendant la période vénitienne. Aujourd’hui, d’importants monuments de l’époque vénitienne sont préservés, tels que le monastère vénitien de la Sainte-Trinité de Tzagarola, à Akrotiri (La Canée), le monastère d’Arkadi à Réthymnon, le monastère d’Agarathos à Héraklion et le monastère de Toplou à Lassithi. Pendant l’occupation vénitienne, l’archevêché catholique de Crète a également été fondé avec son siège à Chandaka, aujourd’hui Héraklion, qui a été aboli en 1669. Aujourd’hui, sous l’égide du diocèse catholique de Crète, créé en 1874 et placé sous le patronage de saint François d’Assise, il existe des lieux de rencontre pour les chrétiens catholiques dans presque toutes les grandes villes de Crète. Parmi les églises les plus connues, citons la cathédrale catholique de la Dormition de la Vierge Marie dans la vieille ville de La Canée, la sainte église catholique de Saint-Jean-Baptiste à Héraklion et la paroisse de Saint-Antoine-de-Padoue à Réthymnon.
En plus des besoins de dévotion des fidèles, les monastères ont été longtemps des abris pour l’organisation d’opérations militaires et de centres révolutionnaires. Les Ottomans, conscients du soutien des moines aux guerriers chrétiens, ont rasé, brûlé et pillé de nombreux entre eux. En outre, afin de laisser leur empreinte, ils ont construit leurs propres lieux de culte, qui complètent aujourd’hui la mosaïque culturelle de la Crète. Le port de La Canée est toujours aussi imposant et unique en son genre, la mosquée de Kioutsouk Hasan, ou Yali Tzamisi, tandis qu’à Réthymnon, la mosquée Neratze, qui sert aujourd’hui de conservatoire, domine le centre-ville. Le grand cul de la mosquée d’Ibrahim Khan est conservé dans la Fortezza de Réthymnon, tandis que les minarets sont conservés dans de nombreux autres endroits des villes de La Canée, de Réthymnon et d’Ierapetra.
Enfin, à La Canée, la synagogue d’Etz Hayyim, datant du XVIe siècle, témoigne de la longue présence des Juifs sur l’île.
Il est important de ne pas manquer
- Les lieux du monastère d’Arkadi se trouvent à 23 kilomètres au sud-est de Réthymnon. En novembre 1866, près d’un millier de personnes s’y réfugièrent et furent étroitement assiégées par les puissantes troupes de Mustafa Pacha, au moment le plus critique de la révolution crétoise. Afin d’éviter de tomber aux mains des Ottomans, ils ont pris la décision héroïque de faire exploser la poudrière du monastère, l’un des actes les plus héroïques de la lutte révolutionnaire.
- Dans l’est de la Crète, le monastère de Toplou, à côté de la forêt de palmiers de Vai, est l’un des monastères de type forteresse les plus impressionnants de Crète.
- Le monastère de Preveli est situé sur la côte sud de Réthymnon. Il y a deux bâtiments différents sur les pentes occidentales de la Grande Rivière et des palmiers du lac.
- Le monastère de Varsamonero, situé à 50 km au sud-ouest d’Héraklion, ne reste plus que l’église cadastrée à l’architecture particulière et aux fresques exceptionnelles du début XIVe au début du XVe siècle, qui est l’un des monuments religieux les plus remarquables de Crète.
- Le monastère de Sainte-Marina, situé au sud du village de Voni à Héraklion, a été construit en 1901 par Ioannis Kaparounakis, sur les ruines d’une ancienne église datant des XIVe et XVe siècles. Le monastère est populaire en raison du grand nombre de fidèles qui affluent chaque année le 17 juillet pour célébrer sa mémoire.





